Die bekanntesten Cicero Zitate stammen aus seinen Reden gegen Catilina und aus seinen philosophischen Schriften. Marcus Tullius Cicero (106–43 v. Chr.) war Anwalt, Politiker und der berühmteste Redner Roms. Viele seiner Sätze werden bis heute zitiert, oft auf Latein: „O tempora, o mores!“, „Salus populi suprema lex esto“ oder „Historia magistra vitae“.
Hier findest du die bekanntesten Zitate mit lateinischem Original, deutscher Übersetzung und genauer Stelle im Werk. Die Übersetzungen sind eigene, möglichst wörtliche Übertragungen. Am Ende steht, welche angeblichen Cicero-Zitate gar nicht von ihm stammen.
Cicero Zitate über Politik und Staat
„O tempora, o mores!“
Übersetzung: O Zeiten, o Sitten!
Quelle: Erste Rede gegen Catilina (In Catilinam I), 63 v. Chr.
Cicero war damals Konsul und deckte die Verschwörung des Lucius Sergius Catilina auf. Mit dem Ausruf beklagt er, dass der Senat von der Verschwörung weiß und Catilina trotzdem noch lebt und sogar im Senat sitzt. Heute verwendet man den Satz meist ironisch, wenn man sich über den Verfall der Sitten beschwert.
„Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?“
Übersetzung: Wie lange noch, Catilina, willst du unsere Geduld missbrauchen?
Quelle: Erste Rede gegen Catilina, gleich zu Beginn.
Einer der berühmtesten Redeanfänge der Antike. Die Worte „Quo usque tandem“ stehen bis heute für empörte Ungeduld.
„Salus populi suprema lex esto.“
Übersetzung: Das Wohl des Volkes soll das höchste Gesetz sein.
Quelle: Über die Gesetze (De legibus), Buch III, Abschnitt 3.
In Ciceros Text ist der Satz eine Anweisung an die Amtsträger. Später wurde er zu einem Leitsatz des Staatsdenkens und steht heute unter anderem im Wappen des US-Bundesstaats Missouri.
„Silent enim leges inter arma.“
Übersetzung: Denn unter den Waffen schweigen die Gesetze.
Quelle: Rede für Milo (Pro Milone), Kapitel 4, Abschnitt 11.
Cicero verteidigte Titus Annius Milo, der einen politischen Gegner getötet hatte. Mit dem Satz argumentiert er, dass Notwehr erlaubt sein muss. Oft wird er verkürzt als „Inter arma enim silent leges“ zitiert.
„Cedant arma togae.“
Übersetzung: Die Waffen sollen der Toga weichen.
Quelle: Über die Pflichten (De officiis), Buch I, Abschnitt 77. Cicero zitiert hier einen Vers aus seinem eigenen Gedicht über sein Konsulat.
Gemeint ist: Die zivile Ordnung, für die die Toga steht, soll Vorrang vor dem Militär haben.
„Summum ius summa iniuria.“
Übersetzung: Das höchste Recht ist das höchste Unrecht.
Quelle: Über die Pflichten, Buch I, Abschnitt 33.
Cicero nennt den Satz ein schon damals verbreitetes Sprichwort. Er bedeutet: Wer Gesetze stur nach dem Buchstaben anwendet, kann gerade dadurch Unrecht tun.
Cicero Zitate über Bildung, Geschichte und das gute Leben
„Historia magistra vitae.“
Übersetzung: Die Geschichte ist die Lehrmeisterin des Lebens.
Quelle: Über den Redner (De oratore), Buch II, Kapitel 9, Abschnitt 36.
Im Original ist „magistra vitae“ Teil einer längeren Aufzählung, in der Cicero die Geschichte unter anderem als Zeugin der Zeiten und Licht der Wahrheit beschreibt. Die Kurzform „Historia magistra vitae“ ist erst später daraus entstanden.
„Si hortum in bibliotheca habes, deerit nihil.“
Übersetzung: Wenn du einen Garten in der Bibliothek hast, wird dir nichts fehlen.
Quelle: Brief an Varro (Ad familiares IX, 4).
Ein Lieblingszitat von Buchhandlungen und Gartenfreunden. Häufig liest man die freiere Fassung „Wer einen Garten und eine Bibliothek hat, dem fehlt es an nichts“.
„Cum dignitate otium.“
Übersetzung: Muße in Würde.
Quelle: Rede für Sestius (Pro Sestio), Kapitel 45.
Cicero beschreibt damit das Ziel guter Bürger: Ruhe und Frieden, ohne die eigene Würde und Stellung aufzugeben. Bekannter ist heute die umgedrehte Form „otium cum dignitate“.
Ein Cicero Zitat über Dankbarkeit
„…mater virtutum omnium reliquarum.“
Übersetzung: …die Mutter aller übrigen Tugenden.
Quelle: Rede für Plancius (Pro Plancio), Abschnitt 80.
Cicero bezeichnet hier die Dankbarkeit als größte Tugend und als Mutter aller anderen. Der Satz wird häufig in Dankeskarten oder Reden zitiert, meist in der freien Fassung „Dankbarkeit ist nicht nur die größte aller Tugenden, sondern auch die Mutter von allen“.
Diese Zitate stammen nicht von Cicero
Viele Sprüche werden Cicero zugeschrieben, lassen sich in dieser Form aber nicht in seinen Werken nachweisen:
- „Errare humanum est“ (Irren ist menschlich): Der Gedanke findet sich bei mehreren antiken Autoren, die Formulierung in dieser Form ist bei Cicero nicht belegt.
- „Dum spiro, spero“ (Solange ich atme, hoffe ich): Ein späteres Motto. Cicero schreibt in einem Brief Ähnliches über die Hoffnung, aber nicht diesen Satz.
- „Die Zeit heilt alle Wunden“: Der Gedanke stammt aus der Komödie „Heautontimorumenos“ des Dichters Terenz.
Wer ein Cicero-Zitat für eine Rede oder eine Karte verwenden möchte, sollte deshalb auf eine Werkangabe achten. Steht keine Quelle dabei, ist Vorsicht angebracht.
Wer war Cicero?
Marcus Tullius Cicero wurde 106 v. Chr. in Arpinum geboren, etwa 100 Kilometer südöstlich von Rom. Er stieg als Anwalt auf, ohne aus einer der großen Adelsfamilien zu stammen, und wurde 63 v. Chr. Konsul. In diesem Jahr deckte er die Verschwörung des Catilina auf.
Nach Caesars Ermordung 44 v. Chr. griff Cicero in seinen Reden Marcus Antonius scharf an. 43 v. Chr. wurde er auf Betreiben des Antonius geächtet und getötet. Ciceros Reden, Briefe und philosophischen Schriften prägten das Latein bis in die Neuzeit und werden bis heute im Lateinunterricht gelesen.
Häufige Fragen zu Cicero Zitaten
Was ist das bekannteste Zitat von Cicero?
„O tempora, o mores!“ aus der ersten Rede gegen Catilina gilt als das bekannteste. Ebenso berühmt ist der Redeanfang „Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?“.
Wie spricht man die Zitate richtig aus?
In der Schule wird meist die klassische Aussprache gelehrt. Dabei spricht man „c“ immer wie „k“, also „Kikero“ statt „Zizero“. Im Alltag ist die eingedeutschte Aussprache „Zizero“ aber weit verbreitet und völlig üblich.
Darf ich Cicero-Zitate frei verwenden?
Ciceros lateinische Texte sind über 2.000 Jahre alt und unterliegen keinem Urheberrecht. Bei deutschen Übersetzungen kommt es darauf an, wer sie wann angefertigt hat. Moderne Übersetzungen aus Büchern können geschützt sein, ältere oder eigene Übersetzungen nicht.