Unbemannte Tankstellen sparen Personalkosten und können deshalb knapper kalkulieren. Automatisch günstiger sind sie aber nicht: Den Literpreis legt der Betreiber fest, und er richtet sich auch nach Lage und Konkurrenz. Steuern und Abgaben machen nach Angaben der Markttransparenzstelle für Kraftstoffe beim Bundeskartellamt etwa die Hälfte des Preises für Benzin und Diesel aus. Sie fallen an jeder Station nach denselben Regeln an. Unterschiede entstehen im restlichen Teil des Preises. Wer sparen will, vergleicht deshalb konkrete Tankstellen zum selben Zeitpunkt, nicht Betriebsformen.
Was im Literpreis an jeder Tankstelle gleich ist
Die Energiesteuer ist ein fester Betrag pro Liter, getrennt für Benzin und Diesel. Dazu kommt der CO₂-Preis aus dem nationalen Emissionshandel, der über die Lieferkette in den Kraftstoffpreis einfließt. Auf den gesamten Betrag werden 19 Prozent Mehrwertsteuer fällig. Verlangt eine Station netto mehr, zahlst du dort also auch etwas mehr Mehrwertsteuer, die Ursache liegt aber im Nettopreis.
Diese Bestandteile gelten für eine bemannte Markentankstelle genauso wie für einen Tankautomaten im Gewerbegebiet. Sie verschieben das Preisniveau insgesamt, erklären aber keinen Unterschied zwischen zwei benachbarten Stationen. Das gilt auch für die befristete Senkung der Energiesteuer vom 1. Oktober bis Ende 2026, die die Bundesregierung auf etwa 17 Cent pro Liter einschließlich Mehrwertsteuer beziffert: Die Steuer sinkt überall gleich, wie viel davon an der Zapfsäule ankommt, entscheidet jeder Anbieter selbst.
Wo der Preisunterschied entsteht
Über den Steuern und Abgaben bleibt der Teil des Preises, den die Anbieter selbst gestalten: Beschaffungskosten für den Kraftstoff, Kosten für Betrieb und Grundstück und die Marge. Festgelegt wird er nicht unbedingt an der Station selbst: Bei manchen Tankstellen gibt ein anderes Unternehmen die Verkaufspreise vor, das Gesetz gegen Wettbewerbsbeschränkungen sieht diesen Fall ausdrücklich vor.
Personalkosten: wichtig, aber kein fester Aufschlag
Personal kostet pro geöffneter Stunde Geld, unabhängig davon, wie viele Autos in dieser Stunde tanken. Für den Literpreis zählt deshalb, auf wie viele Liter sich diese Kosten verteilen. Eine Station mit viel Durchgangsverkehr verteilt ihre Lohnkosten auf eine große Menge Kraftstoff, der Anteil pro Liter bleibt klein. An einer ruhigen Station fällt derselbe Personaleinsatz deutlich stärker ins Gewicht.
Eine unbemannte Tankstelle spart diesen Posten weitgehend. Laufende Kosten hat sie trotzdem, etwa für die Wartung von Zapfsäulen und Bezahlautomat, für das Grundstück und für Strom. Verkauft sie wenig, verteilen sich auch diese Kosten auf wenige Liter. Der Kostenvorteil ist also real, aber kein fester Centbetrag, den man vom Preis einer bemannten Station abziehen könnte.
Shop, Waschanlage und Service
Viele bemannte Tankstellen verkaufen zusätzlich Lebensmittel, Getränke und Snacks oder betreiben eine Waschanlage. Diese Angebote kosten Fläche, Ware und Personal, bringen aber auch eigene Einnahmen.
Für den Kraftstoffpreis kann das in zwei Richtungen wirken. Ein Betreiber kann versuchen, einen Teil der Kosten über den Sprit hereinzuholen. Er kann den Kraftstoff aber auch knapp kalkulieren, damit Kunden kommen und im Shop einkaufen. Welcher Weg gewählt wird, ist von außen nicht zu erkennen. Sichtbar ist nur das Ergebnis auf der Preistafel.
Wie Lage und Konkurrenz den Preis beeinflussen
Ein deutlicher Preisunterschied hat mit Personal wenig zu tun: An der Autobahn sind die Kraftstoffpreise nach Angaben der Markttransparenzstelle im Durchschnitt deutlich höher. Die meisten Autobahntankstellen bewirtschaftet Tank & Rast über langfristige Konzessionen des Bundes, Mineralölgesellschaften zahlen dort Gebühren für die Belieferungsrechte. Autohöfe lagen in der Auswertung des Bundeskartellamts für 2019 nur wenig über dem allgemeinen Niveau. Eine kurze Abfahrt kann sich deshalb lohnen.
Abseits der Autobahn spielt der Wettbewerb in der unmittelbaren Umgebung eine wichtige Rolle. Nach Einschätzung der Markttransparenzstelle können gleiche Preise schon dadurch entstehen, dass Anbieter die Preise ihrer Wettbewerber systematisch beobachten, ohne dass Absprachen dahinterstehen. Senkt eine Station an einer Kreuzung ihren Preis, sehen die Nachbarn das sofort und können reagieren. Liegt im Umkreis keine zweite Station, fehlt dieser unmittelbare Vergleich, und damit auch ein Anlass, gesparte Kosten an die Kunden weiterzugeben.
Das betrifft bemannte und unbemannte Stationen gleichermaßen. Eine Automatentankstelle an einer Ausfallstraße mit mehreren Wettbewerbern kalkuliert unter anderen Bedingungen als eine Automatentankstelle in einem Ort ohne zweite Station.
Warum unbemannte Tankstellen nicht automatisch günstiger sind
Aus dem Kostenvorteil folgt nicht zwingend ein Preisvorteil. Niedrigere Kosten können in einen niedrigeren Preis fließen oder in eine höhere Marge, darüber entscheidet der Betreiber. Fehlt die Konkurrenz in der Nähe oder verkauft die Station wenig, schrumpft der Spielraum oder der Anreiz, ihn weiterzugeben. Günstige unbemannte Tankstellen gibt es also, ob eine bestimmte dazugehört, zeigt aber nur der direkte Vergleich.
Dabei kann eine Lücke auftreten: Sehr kleine Stationen mit höchstens 750 Kubikmetern Jahresabsatz können sich auf Antrag von der Meldepflicht an die Markttransparenzstelle befreien lassen. Sie fehlen dann womöglich in Preis-Apps.
Warum die Uhrzeit beim Vergleich zählt
Seit dem 1. April 2026 dürfen öffentliche Tankstellen die Preise für Benzin und Diesel nur noch einmal am Tag erhöhen, und zwar um 12 Uhr. Senkungen sind jederzeit erlaubt. Die Regel gilt unabhängig davon, ob an der Station Personal arbeitet.
Laut Quartalsbericht der Markttransparenzstelle für April bis Juni 2026 steigen die Preise um 12 Uhr sprunghaft, im Durchschnitt um etwa 7,3 Prozent. Bis 18 Uhr ist fast 80 Prozent dieses Aufschlags wieder abgebaut. Am günstigsten war es im Schnitt kurz vor 12 Uhr, das Bundeskartellamt nennt in seinen Tipps zum Tanken den Vormittag als günstigste Zeit. Wer eine Station um 11:30 Uhr und eine andere um 12:15 Uhr ansieht, misst deshalb vor allem den Zeitunterschied.
So vergleichst du Tankstellen fair
Ein fairer Vergleich prüft zuerst die gleichen Bedingungen und erst danach den Preis. Diese Punkte helfen dabei:
| Prüfpunkt | Worauf du achtest |
|---|---|
| Gleicher Zeitpunkt | Preise mehrerer Stationen im selben Moment ansehen, besonders rund um 12 Uhr. |
| Gleiche Sorte | Super E5, Super E10 und Diesel getrennt vergleichen; Premiumkraftstoffe nicht mit Standardsorten. |
| Aktuelle Daten | Meldepflichtige Stationen müssen Preisänderungen innerhalb von fünf Minuten an die Markttransparenzstelle melden, zugelassene Apps und Portale geben sie weiter. Vor dem Tanken trotzdem den Literpreis an der Zapfsäule prüfen. |
| Station fehlt in der App | Sie kann von der Meldepflicht befreit sein. Den Preis dann vor Ort ablesen: Tankstellen müssen ihre Kraftstoffpreise für anfahrende Autofahrer deutlich lesbar anzeigen (§ 15 PAngV). |
| Umweg | Ersparnis gegen den zusätzlichen Verbrauch rechnen, siehe Beispiel unten. |
| Bezahlung | Am Automaten vorher klären, welche Karten oder Zahlungsarten angenommen werden. |
| Zusatzbedarf | Überlegen, ob du Luft, Toilette, Einkauf oder Hilfe bei einer Störung brauchst. |
Eine Übersicht über die zugelassenen Apps und Portale führt das Bundeskartellamt in seiner Liste der Tank-Apps.
Rechenbeispiel: Wann sich der Umweg lohnt
Das folgende Beispiel arbeitet mit Annahmen, nicht mit gemessenen Durchschnittswerten: Du tankst 40 Liter, die günstigere Station liegt 3 Kilometer abseits der Route (hin und zurück also 6 Kilometer), dein Auto verbraucht 7 Liter auf 100 Kilometer, und der Liter kostet rund 1,80 Euro.
- Bei 5 Cent Preisunterschied sparst du 40 × 0,05 Euro = 2,00 Euro. Der Umweg kostet 0,42 Liter, also etwa 0,76 Euro. Unterm Strich bleiben rund 1,24 Euro.
- Bei 2 Cent Preisunterschied sparst du 0,80 Euro. Der Umweg kostet weiterhin etwa 0,76 Euro. Der Vorteil ist damit fast aufgebraucht, Zeit noch nicht eingerechnet.
Je kleiner die Tankmenge und je länger der Umweg, desto größer muss der Preisunterschied sein. Ob die günstigere Station Personal hat oder nicht, spielt für diese Rechnung keine Rolle.
Die gleiche Abwägung gilt, wenn du einen Mietwagen vor der Rückgabe volltanken musst. Welche Tankregelung im Vertrag steht, erklärt unser Ratgeber zum Mietwagen buchen. Wer seine Spritkosten im Monatsbudget im Blick behalten will, findet eine Struktur dafür im Beitrag Ausgaben im Monat planen.
Häufige Fragen zu unbemannten Tankstellen
Kann ich an unbemannten Tankstellen bar bezahlen?
Das hängt vom Betreiber und oft vom einzelnen Standort ab. Die Automatenstationen von OIL! sind nach Angaben des Betreibers bargeldlos: Gezahlt wird mit Karte oder kontaktlos per Smartphone oder Smartwatch. Bei der ZG Raiffeisen nehmen die Tankautomaten Bank-, Kredit- und Tankkarten an, bar zahlen kannst du dort nur tagsüber an Tankstellen mit Shop. Die Raiffeisen-Südwestfalen akzeptiert Bargeld an ihren SB-Automaten nur an zwei Standorten. Wer bar zahlen will, prüft deshalb vor der Fahrt die Standortangaben des Betreibers.
Warum reserviert der Tankautomat einen höheren Betrag auf meiner Karte?
Vor dem Tanken lässt der Automat einen Betrag auf deinem Kartenkonto vormerken, die sogenannte Vorautorisierung. Damit prüft die Station, ob genug Guthaben für die Füllung vorhanden ist. Abgebucht wird danach nur der tatsächlich getankte Betrag, so beschreibt es OIL! für seine Automatenstationen.
Wie hoch die Vormerkung ausfällt und wie lange sie sichtbar bleibt, unterscheidet sich. Die Direktbank N26 nennt als üblichen Rahmen 100 bis 150 Euro, den Höchstbetrag, den die Zapfsäule abgeben kann. Bei N26 erscheint der tatsächliche Betrag meist nach wenigen Stunden, spätestens nach 48 Stunden. Kommt die Zahlung nicht zustande, verfällt die Sperre dort innerhalb von 12 Tagen. Andere Banken können andere Fristen haben. Vorsicht bei einem zweiten Versuch: Nach Angaben von OIL! wird nicht erstattet, wenn die Karte zweimal eingesetzt und zweimal die PIN eingegeben wird.
An wen wende ich mich bei einer Störung?
Für Zapfsäule und Automat ist der Betreiber der Station zuständig, und die Wege dorthin unterscheiden sich. Die Raiffeisen-Südwestfalen nennt eine kostenlose 24-Stunden-Service-Hotline. OIL! nimmt Schäden und fehlende Belege über ein Kontaktformular auf. Für einen nachträglichen Beleg braucht der Betreiber Datum, Uhrzeit, Kraftstoffsorte und Betrag. Die ZG Raiffeisen nennt auf ihrer Tankstellenseite nur allgemeine Kontaktdaten.
Notiere dir bei einer Störung deshalb Standort, Uhrzeit, Säule und Betrag. Bleibt nach dem Tanken ein zu hoher Betrag auf deinem Konto vorgemerkt, ist deine Bank oder dein Kartenanbieter die richtige Stelle.
Quellen
- Bundeskartellamt, Markttransparenzstelle für Kraftstoffe: Informationen zur MTS-K (Meldepflicht, Steueranteil, Autobahnpreise), abgerufen am 8. Oktober 2026
- Bundeskartellamt: Pressemitteilung zum Quartalsbericht der MTS-K für das zweite Quartal 2026 vom 10. Juli 2026
- Bundeskartellamt: Tipps zum Tanken nach Einführung der 12-Uhr-Regel, abgerufen am 8. Oktober 2026
- Bundeskartellamt: Jahresbericht der Markttransparenzstelle für 2019 (Pressemitteilung vom 7. Mai 2020)
- Bundeskartellamt: Pressemitteilung zu Kraftstoffbelieferungsrechten an Autobahntankstellen (Tank & Rast), März 2022
- Bundesregierung: Maßnahmen gegen hohe Spritpreise (Energiesteuersenkung, 12-Uhr-Regel), Stand 19. September 2026
- OIL! Tankstellen GmbH: Automatenstationen (Zahlung, Vorautorisierung, Belege, Schadensmeldung), abgerufen am 8. Oktober 2026
- ZG Raiffeisen Energie: Tankstellen (Zahlungsarten), abgerufen am 8. Oktober 2026
- Raiffeisen-Südwestfalen eG: Tankstellen (Zahlungsarten, Service-Hotline), abgerufen am 8. Oktober 2026
- N26 Support: An der Tankstelle wurde mir zu viel berechnet, abgerufen am 8. Oktober 2026
- Kraftstoffpreisanpassungsgesetz (KPAnG) vom 27. März 2026; § 47k GWB; § 3 MTSKraftV; § 15 PAngV
Stand: 8. Oktober 2026